O excesso de peso e a obesidade, uma doença crónica multifacetada com várias causas, incluindo, factores biológicos de risco, estatuto socioeconómico, literacia em saúde e numerosas influências ambientais, aumentaram significativamente a nível mundial nas últimas décadas. Na África Austral, a prevalência do excesso de peso e da obesidade duplicou desde 1990, atingindo uma estimativa de 37,5% entre os homens adultos e 58,2% entre as mulheres adultas em 2019 (1). De modo particular, é preocupante notar que no contexto da África Austral, as crianças e os adolescentes registaram um aumento de 1,7 vezes na prevalência entre 1990 e 2019, afectando 14,7% dos rapazes e 18,1% das raparigas com idades compreendidas entre os 2 e os 19 anos (1). Este fardo está a aumentar num contexto em que a subnutrição e as deficiências persistentes de micronutrientes continuam a prevalecer, promovendo a coexistência de vários fardos de malnutrição - o triplo fardo da malnutrição.
As implicações deste aumento são substanciais, uma vez que a obesidade infantil aumenta a probabilidade de obesidade na idade adulta, tornando-se, deste modo, um factor de predisposição para mais de 200 doenças. Estas doenças incluem problemas cardiovasculares, hipertensão, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e um conjunto variado de cancros. Em 2019, a obesidade contribuiu, de forma chocante, para 37% das mortes na região africana (2). Em função do crescimento populacional, e a alteração da distribuição etária com as tendências de obesidade prevalecentes, prevê-se que o impacto económico do excesso de peso e da obesidade só em África atinja 50 mil milhões de dólares por ano até 2035 (3).
